２

「大丈夫か、湖矢……？」
　オレは、倒れている湖矢を、公園にあったベンチに横にして寝かせ、オレは、その横にあったベンチに座った。
　公園には、さっきの雷、たぶん魔法を使った人がいるかもしれないけど、オレが少し様子を見たかぎり、それらしき人どころか、 こんな朝早くの公園には、誰一人としていなかったので、そうすることにした。
　オレがそう言って湖矢に声をかけても、反応はない。
「はぁ……こりゃ完全に遅刻だなぁ」
　オレは、レイさんのことから少し離れて、とりあえず湖矢を移動させることができたので、なんとなく落ち着いて、ふと、 そんなことをもらしてしまう。
「ん……」
　そんなとき、湖矢がようやく気が付いたのか、そう小さく呻き声をあげた。オレは、そんな湖矢に気付いて、
「おい、湖矢！　大丈夫か？！」
　と、さっき声をかけたときより、よりいっそう大きな声でそう言った。
「ん……く……倉地か……」
　湖矢は、オレの呼びかけに、今度は反応し、かすかに目をあけて、かすれた声えそう言った。いつもは仲があんまりよくない 湖矢だけど、こういうときは人間誰でも嬉しいもので、オレも人間なわけで、目を覚ました湖矢を見て、オレは少なからず嬉しさを 覚えていた。でも、
「に、逃げろ、倉地っ！」
　急に湖矢は目を見開き、オレにそう鋭く叫んだ。
「え？」
　突然のことに、オレはそう言うことしかできなかった。
　次の瞬間、オレの目の前にいたはずの湖矢が、一瞬にして遠ざかっていった。でも、それはすぐに違うと気付いた。遠ざかっていたのは 、オレだった。オレは、たぶん魔法によって吹き飛ばされたのだ。オレがそう理解したときには、オレは公園と道の仕切りの、フェンス に強く叩きつけられていた。オレの体全身に、耐えがたい痛みが走る。
「うぐ……」
　オレは、そのまま地面に倒れこんで、呻き声をあげることしかできない。口に、じゃりじゃりとした砂が入ってきたけど、吐き出し たりすることはできない。体には、まだ激痛が残っているからだ。
「ったく。なんで俺がこんな雑魚を殺さなあかんのだろ。あの方も人使いが荒いな」
　そんな時、少し離れたところから、そんな声が聞こえてきた。オレは、やばい、と思う。その言葉から、間違いなくその声の主は、 オレを吹き飛ばした奴だと分かったからだ。
「おい、もう死んだか？」
　その声の主は、はき捨てるようにそう言いながら、オレに近づいてくる。オレは、恐怖しつつも顔をあげ、その声の主を確認 しようとする。
　その声の主は、”俺”と言っていたし、声から男ということは分かる。でも、目でそれを確認することはできなかった。 なぜなら、その男は、仮面を、というよりもお面をつけているからだ。そのお面は、なにかのテレビのヒーローをモデルにした、 縁日などでよく売られているもののようだ。
　オレは、恐怖こそあるものの、そんなヘンテコなお面を見て、あっけにとられてしまう。
「チッ、まだ生きてんか。しょうがない、じゃあもう一発……」
　だけど、その言葉に、あっけにとられた気分など瞬時に消え、全身を恐怖だけが支配してしまう。オレは、その恐怖のせいで身動きが できない。
「逃げろっつってんだろ、アホがー！」
　その時、さっきまでオレがいたベンチのほうから、湖矢の叫び声が聞こえてきた。そして、それとほとんど同時に手を叩く音が聞こえ、 三本の火柱が、お面の男を中心にして、三角形を描くようにして現われた。
「死に損ないが！　黙って見てりゃーえーものを」
　火柱に囲まれたその男を見て、オレはチャンスだと思った。この隙になんらかの応戦が可能だと思ったからだ。でも、それをすることが できなかった。
　男は、余裕の表情でそう言って、右手の親指と中指をこすり合わせ、パチンと音を出した。すると、その男の周りに、半円球状の 青い膜のようなものが現われ、そしてはじけ、一瞬にして湖矢のくり出した火柱をかき消してしまった。 そして、もう一度指をならす。そうすると、一瞬空が金色に光って、一筋の稲妻が現われ、湖矢を目指し、 光の筋となって、次の瞬間、湖矢を突き刺した。湖矢は、声を発することなく、その場にバッタリと倒れこんでしまった。
　オレは、いよいよ恐怖がピークになったのを感じた。全身は、これでもかというほどの汗で、ビショビショになってしまっていた。
「……さて、次はお前の番や」
　オレは、思わず目をグッと閉じてしまった。